Η ποικιλομορφία των ιδρυμάτων τριτοβάθμιας εκπαίδευσης στα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα εγείρει ανησυχίες μεταξύ των αρχών σχετικά με τα πρότυπα εκπαίδευσης, καθώς τα διαφορετικά πανεπιστήμια χρησιμοποιούν διαφορετικές προσεγγίσεις και κριτήρια αξιολόγησης, τα οποία μπορεί να επηρεάσουν την ποιότητα της εκπαίδευσης εν γένει.
Συγκεκριμένα, τα εκπαιδευτικά ιδρύματα του Ντουμπάι και του Ras Al Khaimah, που βρίσκονται σε ελεύθερες οικονομικές ζώνες, προκαλούν ανησυχία. Πολλά από τα ξένα πανεπιστήμια ανοίγουν τα υποκαταστήματά τους χωρίς άδεια από το Υπουργείο Τριτοβάθμιας Εκπαίδευσης και Επιστημονικής Έρευνας. Τέτοια υποκαταστήματα, σε αντίθεση με τα ομοσπονδιακά πανεπιστήμια, τα πρότυπα των οποίων καθορίζονται από το υπουργείο, καθοδηγούνται από τα πρότυπα των ξένων πανεπιστημίων, γεγονός που οδηγεί στην απουσία ομοιόμορφων αποτελεσμάτων.
Στην Ελεύθερη Οικονομική Ζώνη του Ντουμπάι του Ντουμπάι Γνώσης Χωριό (Dubai Knowledge Village), υπάρχουν περίπου 20 πανεπιστήμια που ελέγχονται από την Αρχή Γνώσης και Ανθρώπινης Ανάπτυξης (KHDA). Υπάρχουν 14 πανεπιστήμια στη Ζώνη Ελευθέρων Συναλλαγών του Ras Al Khaimah.
Στην πρωτεύουσα των Ηνωμένων Αραβικών Εμιράτων, το Αμπού Ντάμπι είναι πολύ πιο δύσκολο να ανοίξει ένα ιδιωτικό πανεπιστήμιο ή υποκατάστημα ενός ξένου εκπαιδευτικού ιδρύματος. Τα πρότυπα εκπαίδευσης του Αμπού Ντάμπι είναι εναρμονισμένα μεταξύ του Συμβουλίου Εκπαίδευσης του Abu Dhabi (Adec) και του Υπουργείου Παιδείας. Δεδομένου ότι στην πρωτεύουσα δεν υπάρχουν εξειδικευμένες ελεύθερες οικονομικές ζώνες, όλα τα πανεπιστήμια πρέπει να διαθέτουν άδεια από το Υπουργείο Τριτοβάθμιας Εκπαίδευσης και να είναι διαπιστευμένα από την Επιτροπή Ακαδημαϊκής Διαπίστευσης (CAA), η οποία εξετάζει τα προγράμματα και το ακαδημαϊκό προσωπικό των πανεπιστημίων κατά τη λήψη των αποφάσεών τους.
Πολλοί εκπρόσωποι μεγάλων πανεπιστημίων στα ΗΑΕ πιστεύουν ότι, ιδανικά, όλα τα ιδρύματα τριτοβάθμιας εκπαίδευσης στη χώρα πρέπει να έχουν άδεια από το Υπουργείο για εκπαιδευτικές δραστηριότητες και να έχουν διαπιστευθεί από τις αρμόδιες αρχές. Μόνο στην περίπτωση αυτή μπορεί κανείς να είναι σίγουρος για τη διασφάλιση αξιοπρεπούς ποιότητας τριτοβάθμιας εκπαίδευσης στα Εμιράτα.
