Το 1961, ένας 18χρονος Ιρλανδός, Colm McLaughlin, προσγειώθηκε στην ακτή της Αγγλίας για να «δοκιμάσει την τύχη του». Κατά τα επόμενα οκτώ χρόνια, ο νεαρός άνδρας σταδιακά έγινε αναπληρωτής διευθυντής στο Woolworths, το μεγαλύτερο κατάστημα αλυσίδων πολυκαταστημάτων, που βρίσκεται στην πολυτελή Oxford Street του Λονδίνου.
Πολλοί από εμάς θα σταματούσαμε εκεί. Ωστόσο, αυτό δεν ήταν ο ανήσυχος και ανήσυχος Colm, ο οποίος στην ηλικία των 26 ήταν ευγενικά αποκαλούμενος "κ. McLaughlin". Φτάνοντας στις διακοπές του στην πατρίδα του το 1969, απροσδόκητα για όλους τους συναδέλφους και τους γνωστούς του, πήρε δουλειά ως βοηθός διευθυντής στο αφορολόγητο κατάστημα του αερολιμένα Shannon, εκατό χιλιόμετρα από την πατρίδα του Galway. Η ιστορία αυτού του καταστήματος έχει τις ρίζες του στο μακρινό 1947, από το οποίο άρχισαν να εισάγονται και να εξάγονται από το αεροδρόμιο διάφορα αγαθά, συμπεριλαμβανομένου του αλκοόλ και του καπνού, χωρίς να πληρώνουν φόρους και τέλη. Έτσι γεννήθηκε η ιδέα της αφορολόγητης διαπραγμάτευσης, την οποία όλος ο κόσμος σύντομα έμαθε.
Τώρα κάποιος θα ζήλευε τον Mak-Loklin: μπήκε στο πρώτο (και πιο διάσημο) κατάστημα του είδους του, και σύντομα έγινε γενικός διευθυντής του. Σε αυτό φαίνεται, θα μπορούσε να συνοψιστεί η νομαδική ζωή ενός νεαρού Ιρλανδού. Εντούτοις, η μοίρα αποφάσισε διαφορετικά.
Αεροδρόμιο στην έρημο
Ο νεαρός McLaughlin θα ήταν λίγο έκπληκτος για να μάθει ότι στην ενήλικη ζωή θα έσπαζε μακριά και θα πήγαινε σε μια μακρινή μικρή πόλη στις όχθες του Περσικού Κόλπου. Επιπλέον, στη δεκαετία του εξήντα στο Ντουμπάι υπήρχε όχι μόνο ένα αφορολόγητο κατάστημα, αλλά και ένα αεροδρόμιο. Παλιά αεροπλάνα από τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο προσγειώθηκαν σε στενά αλμυρά έλη. Αυτό συνεχίστηκε μέχρι το 1971, όταν άνοιξε ένα σύγχρονο (μέχρι τότε πρότυπο) διεθνές αεροδρόμιο κοντά στην πόλη. Μετά από μερικά χρόνια, υποβλήθηκε σε εκσυγχρονισμό - και αποδείχθηκε ότι οι νέες δυνατότητες του αεροδρομίου υπερβαίνουν κατά πολύ την υπάρχουσα ροή επιβατών. Ως εκ τούτου, ο Mohdin bin Handy, ο οποίος στη συνέχεια κατείχε τη θέση του Γενικού Διευθυντή του Τμήματος Πολιτικής Αεροπορίας του Ντουμπάι, άρχισε να σκέφτεται πώς θα προσελκύσει επιβάτες διέλευσης στο Ντουμπάι από τις μεγάλες διαδρομές που συνδέουν την Ανατολή με τη Δύση. "Τι να κάνετε", είπε, "έτσι ώστε οι άνθρωποι θα ήθελαν να έχουν μεταμόσχευση στο Ντουμπάι;"
Ατυχώς, ο Bean Handy έριξε το μάτι ενός διαφημιστικού φυλλαδίου της Aer Rianta, το οποίο χειριζόταν το αφορολόγητο κατάστημα στο Shannon. Η εμπειρία της Ιρλανδίας φαινόταν δελεαστική - αλλά το παιχνίδι άξιζε το κερί; Χρειάζομαι ένα μεγάλο σύγχρονο εμπορικό κέντρο σε ένα μισό-άδειο αεροδρόμιο, χαμένο ανάμεσα στις άμμους;
Ο Mohdin bin Handy αποφάσισε να συμβουλευτεί τους ειδικούς. Το καλοκαίρι του 1983, ο Michael Henraan, διευθυντής της ιρλανδικής χρηματοδότησης αεροδρομίων, πέταξε από το Ντουμπάι στο Shannon στο Ντουμπάι. Μαζί του, ο 40χρονος McLaughlin εγκατέλειψε το αεροπλάνο, ο οποίος εγκατέλειψε το πρώτο κατάστημα χωρίς δασμούς στον κόσμο.
Σκληρές καθημερινές
Οι φίλοι κατάφεραν να πείσουν τον Bin Handy να αποφασίσει για ένα πείραμα. Η Aer Rianta υπέγραψε σύμβαση, δεσμευόμενη να δημιουργήσει ένα κατάστημα αφορολόγητων εμπορικών συναλλαγών σε αεροδρόμιο του Ντουμπάι εντός έξι μηνών.
Τον Σεπτέμβριο του 1983, δέκα ενεργειακοί ειδικοί έφτασαν στο Ντουμπάι, σκοπεύοντας να μετατρέψουν ένα έρημο χώρο συναλλαγών με πωλητές που βαριούνται από μικρά καταστήματα στο πιο αφορολόγητο κατάστημα στον κόσμο. Αυτή η ομάδα συμπεριέλαβε επίσης τον Colm McLaughlin, γενικό διευθυντή του μελλοντικού γίγαντα των συναλλαγών.
Αρχικά, τα σχέδια απέκλιναν από την πραγματικότητα. Μετά από όλα, ήταν το πρώτο κατάστημα του είδους του στη Μέση Ανατολή. όλα έπρεπε να ξεκινήσουν "από το μηδέν" - ακόμη και εκπαίδευση για τους πωλητές. Πολλοί νέοι άνδρες και γυναίκες που ήρθαν από την Ινδία και τις Φιλιππίνες δεν είχαν ιδέα τι δολάρια και λίρες μοιάζουν, για να μην αναφέρουμε τα dirhams. Ο Mak-Loklin έπρεπε να μεταβεί στο γραφείο συναλλάγματος στο Golden Bazaar και να αγοράσει σχεδόν όλα τα τραπεζογραμμάτια εκεί. (Με την ευκαιρία, το ήμισυ του πρώτου προσωπικού πωλήσεων εξακολουθεί να εργάζεται στο κατάστημα, φέρνοντας με υπερηφάνεια τον τιμητικό τίτλο The Pioneers.)
Ο μάνατζερ και οι βοηθοί του εργάστηκαν για επτά μήνες χωρίς λίγες ημέρες, αφήνοντας τους να κοιμηθούν για 5-6 ώρες την ημέρα. Ωστόσο, οι περισσότεροι τουρίστες δεν είχαν ιδέα πού στο Ντουμπάι. Δεν βοήθησε καν ότι ο McLaughlin και η σύζυγός του Brida έδωσαν τόνους φυλλαδίων σε διάφορες τουριστικές εκθέσεις και συνέδρια με τα χέρια τους.
Πρώτη ανταμοιβή
Ένα τέτοιο συνέδριο πραγματοποιήθηκε τον Μάιο του 1984 στο Χονγκ Κονγκ. Ο McLaughlin άκουσε προσεκτικά την έκθεση του προέδρου Julian Fox. Πρόκειται για το γεγονός ότι τα ιδιωτικά καταστήματα αφορολόγητων ειδών στην Ευρώπη αυξάνουν όλο και περισσότερο τις τιμές, φοβίζουν τους πελάτες. "Αν αυτό συμβαίνει περαιτέρω," δήλωσε ο ομιλητής, "αυτά τα καταστήματα θα μετατραπούν σε περιττό πετάλι."
Όταν ήρθε η ώρα να θέσει ερωτήσεις, ο McLaughlin είχε το θάρρος να σηκωθεί και να παρουσιαστεί, ενοχλώντας την προσοχή όλων.
"Στο Ντουμπάι," είπε, "το αφορολόγητο κατάστημα ανήκει στην κυβέρνηση." Δουλεύοντας μόνο έξι μήνες, βρήκαμε έναν τρόπο να κάνουμε τον "πέμπτο τροχό" χρήσιμο και απαραίτητο.
Όπως περίμενε, μια σύντομη ομιλία έκανε πολύ θόρυβο. Λίγους μήνες αργότερα, ο Julian Fox δημοσίευσε μια έκθεση τεσσάρων σελίδων για ένα νέο κατάστημα στον Διεθνή Φορολογικό Ελεύθερο Εμπόριο. Ακολούθησαν δημοσιεύσεις στο International Herald Tribune και στην Wall Street Journal. Το περιοδικό Time δήλωσε ότι το κατάστημα του Ντουμπάι είναι "καλύτερο από το Άμστερνταμ"
Τον Νοέμβριο του 1985, τριακόσιοι επισκέπτες της τιμής συγκεντρώθηκαν στην αίθουσα δεξιώσεων του ξενοδοχείου Hyatt Regency του Ντουμπάι για να συγχαρώ το μικρό κατάστημα με το πρώτο βραβείο. Ήταν ένα Όσκαρ στο διορισμό Best Operator, το οποίο απονεμήθηκε στα βραβεία Frontier που πραγματοποιήθηκαν στη Νίκαια.
Μείνετε στον εαυτό σας
Κατά το πρώτο έτος της ύπαρξής του, το κατάστημα κέρδισε $ 20 εκατομμύρια. Τα εισοδήματά του αυξάνονταν συνεχώς. η αύξηση των πωλήσεων συνοδεύτηκε από την ανακατασκευή του ίδιου του αεροδρομίου, το οποίο το 1987 υποβλήθηκε και πάλι σε μαζικό εκσυγχρονισμό. Την ίδια στιγμή, το δεύτερο αφορολόγητο άνοιξε στην αίθουσα αφίξεων και το 1995 το τρίτο - στο νέο τερματικό σταθμό του Διεθνούς Αεροδρομίου του Ντουμπάι.
Μέχρι το 1990, τα έσοδα από την αποθήκευση σε σχέση με το 1984 έχουν τετραπλασιαστεί. Μετά από 10 χρόνια, όταν ένα νέο κατάστημα Sheikh Rashid με άλλο κατάστημα τεθεί σε λειτουργία στο αεροδρόμιο, ο αριθμός αυτός ανήλθε σε 217 εκατομμύρια δολάρια. Τον Ιούλιο του 2003, το αφορολόγητο εμπόριο έφθασε τα 1 εκατομμύριο δολάρια την ημέρα (!), Που έφερε το κατάστημα του Ντουμπάι στο επίπεδο των γιγάντων, όπως τα αφορολόγητα αεροδρόμια Σιγκαπούρη, Άμστερνταμ, Παρίσι και Λονδίνο Heathrow.
Το πρώτο εξάμηνο του 2005, το Dubai Duty Free κέρδισε 283 εκατομμύρια δολάρια. Εκπρόσωποι 27 εθνικοτήτων εργάζονται εδώ. Και αυτό δεν είναι το όριο - τελικά, άλλο αεροδρόμιο χτίζεται στο αεροδρόμιο. Η διαχείριση του καταστήματος αναμένεται να αυξήσει το προσωπικό από 1300 σε 2000 άτομα και να επιτύχει κύκλο εργασιών 600 εκατομμυρίων δολαρίων.
Εν τω μεταξύ, ο McLaughlin πειραματίζεται ξανά και ξανά. Έχοντας γίνει ο διευθύνων σύμβουλος το 1994, έθεσε τα θεμέλια για τις περίφημες λαχειοφόρους αγορές Millinium Millionaire και Car Draw και έκανε το κατάστημα χορηγός αθλητικών εκδηλώσεων. Ο ανήσυχος νομάδος έλαβε μια άξιζε αναγνώριση. Οι διοργανωτές των βραβείων Frontier Awards τον ανακοίνωσαν "Πρόσωπο της Χρονιάς". Το 2000, το περιοδικό Makers αποφάσισε να καταστήσει τον McLaughlin μέλος του Hall of Fame του. τότε η κυβέρνηση του Ντουμπάι του απονεμήθηκε το υψηλότερο βραβείο στο Πρόγραμμα Αριστείας.
Ωστόσο, ο McLaughlin δεν θα ήταν πραγματικός Ιρλανδός αν ολόκληρη η ζωή του δαπανήθηκε στο γραφείο. Στον ελεύθερο χρόνο του, ο παππούς Colm αγαπά να πετάξει το μικρό του αεροπλάνο. Επικεφαλής του Emirates Golf Club στο Ντουμπάι για μεγάλο χρονικό διάστημα και εξακολουθεί να προτιμά να περάσει το Σαββατοκύριακο στο γήπεδο του γκολφ. Ωστόσο, δεν ξεχνά την πατρίδα του Galway και είναι ενεργό μέλος της ιρλανδικής κοινωνίας του Ντουμπάι. Αυτός είναι ο ιρλανδικός του χαρακτήρας.
