Το 1933, ο συγγραφέας της επιστημονικής φαντασίας James Hilton, στο μυθιστόρημά του The Lost Horizon, επέτρεψε σε τέσσερις Ευρωπαίους που έφυγαν από την επαναστατική Ινδία στο Πακιστάν να είχαν απαχθεί στο Αφγανιστάν και να πετάξουν προς το Θιβέτ για να δουν μάταια τις μεγάλες επιστήμονες, μυστικιστές και φιλόσοφοι , - τη μυστηριώδη Σαμπάλα, η οποία έλαβε το όνομα Shangri-La στο μυθιστόρημα.
Η Σαμπάλα, όπως και η λογοτεχνική της αλληγορία του Shangri-La, είναι μια μυθική χώρα κάπου κοντά στο Θιβέτ, σύμφωνα με άλλες εκδοχές - στην έρημο Gobi, στα Ιμαλάια και ακόμη στην επικράτεια της σύγχρονης Συρίας. Μετά την εισβολή των Μουσουλμάνων στην Κεντρική Ασία τον 9ο αιώνα, το βασίλειο της Σαμπάλα έγινε αόρατο στα ανθρώπινα μάτια και μόνο εκείνοι που είναι καθαροί στην καρδιά μπορούν να βρουν το δρόμο τους. Όπως έγραψε η Έλενα Ρόιριτς στις επιστολές της, καλώντας τη Σαμπάλα ως το οχυρό της Μεγάλης Γνώσης και Φωτός, αυτό το βασίλειο υπήρξε «από παλιό καιρό και βρισκόταν σε μια μόνιμη παρακολούθηση της εξέλιξης της ανθρωπότητας, παρατηρώντας και καθορίζοντας την πορεία των παγκόσμιων γεγονότων σε μια σωτηριακή κατεύθυνση».
Δεν είναι γνωστό αν ο δισεκατομμυριούχος Χονγκ Κονγκ Ρόμπερτ Κουόκ, ο βασιλιάς της ζάχαρης της Ασίας και ο μεγαλύτερος παραγωγός φοινικέλαιου στον κόσμο, διάβασε το μυθιστόρημα του James Hilton, αλλά όταν αποφάσισε να κατασκευάσει το πρώτο του ξενοδοχείο στη Σιγκαπούρη το 1971, το ονόμασε Shangri-La. Σήμερα, 98 ξενοδοχεία Shangri-La Hotels & Resorts στο Shangri-La Hotel, το Shangri-La Resort, το Traders Hotel και το Kerry Hotel λειτουργούν στην Κίνα, το Χονγκ Κονγκ, την Ταϊβάν, την Ιαπωνία, την Ταϊλάνδη, τη Μαλαισία, τη Σιγκαπούρη, την Ινδονησία, τις Φιλιππίνες, τη Μιανμάρ , Μαλδίβες, Μαυρίκιος, Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα, Ομάν, Σαουδική Αραβία, Αυστραλία, Φίτζι, Τουρκία, Μεγάλη Βρετανία, Γαλλία και Καναδάς.
Το καλοκαίρι του 2016, η αλυσίδα ανακοίνωσε την έναρξη ενός άλλου ξενοδοχείου Shangri-La - αυτή τη φορά στη Σρι Λάνκα, μια όχι λιγότερο μυστηριώδη και εξωτική χώρα για μας στο νότιο τμήμα του Hindustan. Μεταφρασμένο από το σανσκριτικό, το όνομα Σρι Λάνκα σημαίνει "ένδοξη, ευλογημένη γη". Το Shangri-La (Shambhala) στη Σρι Λάνκα - τι θα μπορούσε να είναι πιο μυστηριώδες και υπέροχο, σωστά; Και έτσι σκεφτήκαμε, σχεδιάζοντας να πετάξουμε από το Ντουμπάι στην Κεϋλάνη, όπως ονομάστηκε η Σρι Λάνκα μέχρι το 1972, είναι η βρετανική κυριαρχία.
Είμαστε μια ομάδα αποτελούμενη από δημοφιλείς bloggers και δημοσιογράφους του Καζακστάν, εργαζόμενους της αλυσίδας Shangri-La, στους οποίους επισκεφθήκαμε στην πραγματικότητα και εκπρόσωποι της αεροπορικής εταιρείας flydubai, η οποία παρέθεσε ευγενικά τα συμβούλια της για το ταξίδι από το Καζακστάν στο Ντουμπάι, από το Ντουμπάι στο Σρι- Λάνκα και πίσω.
Πετάξαμε, όπως έγραψα παραπάνω, για να σχηματίσουμε τη γνώμη μας για το νέο Shangri-La Hambantota Resort & Spa, το οποίο χτίστηκε σε 145 στρέμματα γης από μια πρώην φυτεία καρύδας. Στις 2 Ιουλίου 2016, 300 ευρύχωρα δωμάτια με θέα τα καταπράσινα γήπεδα γκολφ και τη γραφική παραλία, όπου τα μεγάλα κύματα των ωκεανών οδηγούνταν από ένα δροσερό αεράκι, άνοιξαν επίσημα τις πόρτες τους.
Φυσικά, το Shangri-La δεν ήταν το πρώτο τουριστικό θέρετρο πέντε αστέρων στη χώρα, το 10% του ΑΕΠ του οποίου πέφτει στην τουριστική βιομηχανία, αλλά στα νότια του νησιού δεν υπήρχαν σίγουρα ξενοδοχεία αυτής της κατηγορίας. Ως εκ τούτου, πριν από την επίσκεψη στο δημοφιλές Εθνικό Πάρκο Bandala, οι τουρίστες έπρεπε να ταξιδέψουν από την πρωτεύουσα της χώρας στο Κολόμπο, στη νότια ακτή σχεδόν στο νησί. Όποιος έχει επισκεφθεί ποτέ τη Σρι Λάνκα ή την Ινδία, όπου η κυκλοφορία δεν είναι πολύ διαφορετική, καταλαβαίνει ότι πέντε ώρες από το Colombo προς τα νότια, δύο ή τρεις ώρες στο πάρκο και άλλες πέντε ώρες πίσω στο πλησιέστερο ξενοδοχείο πέντε αστέρων είναι μια ευχαρίστηση, για τους αληθινούς λάτρεις των extreme sports. Τώρα μπορείτε να επιβιβαστείτε σε ένα αεροπλάνο flydubai, να πετάξετε από το Ντουμπάι, να πετάξετε στο Colombo και χωρίς να αφήσετε το αεροπλάνο, μετά από 30 λεπτά, να προσγειωθείτε στο αεροδρόμιο Weerawila στα νότια της χώρας. Ο δρόμος από το αεροδρόμιο προς το Shangri-La Hotel διαρκεί μόνο 30-40 λεπτά κατά μήκος της νέας και ασφαλούς οδού τεσσάρων λωρίδων με ένα τσιπ στο κέντρο.
Η πτήση από το Ντουμπάι στο Colombo αναχώρησε εγκαίρως στις 11 π.μ. και νωρίς το πρωί φτάσαμε στον τελικό προορισμό της διαδρομής μας, όπου φάνηκε ότι όλο το προσωπικό του ξενοδοχείου ήταν επικεφαλής του γενικού διευθυντή. Παρά την πιο άνετη πτήση στο lounge business class του flydubai, μας δόθηκε χρόνος να μείνουμε στα δωμάτιά μας και να βάλουμε τον εαυτό μας σε τάξη. Προσφέρονται επίσης να επισκεφτούν το CHI The Spa SPA-salon, όπου όχι τόσο κουρασμένοι ταξιδιώτες περίμεναν από διάφορες (προαιρετικές) θεραπείες Ayurvedic χρησιμοποιώντας 100 τοις εκατό φυσικά συστατικά. Δεν ξέρω πώς κάποιος, αλλά κατά παράδοση επέλεξα ένα γενικό χαλαρωτικό μασάζ - τον καλύτερο τρόπο για να ανακουφίσετε την κόπωση από μια κουραστική εβδομάδα.
Τη δεύτερη ημέρα της επίσκεψης, οι φιλόξενοι οικοδεσπότες σχεδίαζαν για εμάς αυτό που πολλοί πετούν στη Σρι Λάνκα - μια συνάντηση με ζώα στο Εθνικό Αποθετήριο της Μπαντάλα. Φυσικά, το σαφάρι της Σρι Λάνκα δεν μπορεί να συγκριθεί με παρόμοιες περιπέτειες στην Αφρική, όπου τα πάρκα είναι μεγαλύτερα σε μέγεθος και υπάρχουν περισσότερα άγρια ζώα, αλλά ήμασταν τυχεροί - στις δύο ώρες που ταξίδεψαμε σε ειδικά εξοπλισμένα αυτοκίνητα γύρω από το απόθεμα, καταφέραμε να δούμε σχεδόν όλους τους διάσημους κατοίκους της.
Εκτός από τα σχετικά μικρά ζώα, όπως τα μισά άγρια ερυθρά σκυλιά, τα παγώνια, οι πίθηκοι και οι μούμπερες, ακόμη και ελάφια και αγριόχοιροι βγήκαν για να μας δουν από την τροπική πυκνίδα. Ιδιαίτερα ευχαριστημένος με την καφέ αρκούδα, την οποία δεν ελπίζαμε να δούμε, αλλά που έθεσε κατά μέρος άλλα σημαντικά ζητήματα και σταδιακά οδήγησε σε μια τρύπα ποτίσματος κατά μήκος του δρόμου προς τη λίμνη και πίσω. Έπινε μακρά και λαϊκά - ίσως την προηγούμενη μέρα στο πάρτι του Mowgli. Είδαμε επίσης τον ελέφαντα, αλλά ήταν προφανώς χωρίς μακιγιάζ και ως εκ τούτου μας έδειξε μόνο το σκέλος του με μια μικρή ουρά και κορμό. Μόνο ένας λεοπάρδαφος αρνήθηκε να συναντηθεί μαζί μας, ο οποίος κατά πάσα πιθανότητα βρήκε ένα καλύτερο πρωινό εκείνη την ημέρα από τους bloggers από το Ντουμπάι και το Καζακστάν, άπληστοι για τις αισθήσεις.
Μετά από μια τέτοια επιτυχημένη φωτογράφηση, ο δρόμος προς τα πίσω φαινόταν πολύ μικρότερος, ειδικά αφού το ξενοδοχείο είχε ένα γεύμα με τον γενικό διευθυντή και άλλες ψυχαγωγικές δραστηριότητες με τη μορφή γιόγκα, κολυμπώντας στο γαλάζιο νερό μιας πισίνας που εκτείνεται στον ορίζοντα και μάλιστα άλμα από τραπέζι τσίρκου σε δίχτυ ασφαλείας πέντε μέτρα πιο κάτω.
Το βράδυ, εγκαταλείψαμε ηλεκτρικά τρικλένια σκούτερ, γνωστά ως "tuk-tuk", και περπατήσαμε κατά μήκος της ακτής μέχρι τον ήχο του σέρφινγκ στο χωριό δίπλα στο ξενοδοχείο, κοιτάζοντας κατά μήκος του δρόμου προς μια γραφική προβλήτα με αλιευτικά σκάφη και κάνοντας μια άλλη φωτογράφιση στον παράκτιο βράχο, δεξιά εναντίον του ηλιόλουστου. Το προσωπικό που μας συνοδεύει στο Shangri-La Hotel ανέφερε ότι σχεδιάζουν να οργανώσουν ένα ειδικό ρομαντικό δείπνο για εραστές σε αυτό το μέρος.
Με την ευκαιρία, το Shangri-La έχει ήδη ένα ειδικό πακέτο για τους νεόνυμφους - μια έκπτωση 50% σε όλα, από το κόστος πολυτελών δωματίων έως γεύματα και δείπνα σε εστιατόρια ξενοδοχείων και θεραπείες Ayurvedic στο κέντρο SPA.
Σε αυτό το σημείωμα που επιβεβαιώνει τη ζωή, ίσως θα τελειώσω την αφήγησή μου, αφήνοντας χώρο για όμορφες εικόνες για το υλικό. Θα προσθέσω μόνο λίγα λόγια για εκείνους που δεν μπορούν να φανταστούν τη ζωή τους χωρίς το Διαδίκτυο και τα κοινωνικά δίκτυα - δωρεάν Wi-Fi είναι διαθέσιμο για τους επισκέπτες σε όλο το ξενοδοχείο Shangri-La. Και για ιδιαίτερα εθισμένους, θα σας ενημερώσω για μια ακόμη είδηση - εκτός από το αεροδρόμιο του Ντουμπάι, όπου υπάρχει δωρεάν internet για όλους τους ταξιδιώτες, μπορείτε να παραμείνετε συνδεδεμένοι και σε πτήση, όπως ήδη σήμερα οκτώ από τα πενήντα Boeings των flydubai αεροπορικών εταιρειών είναι εξοπλισμένα με ειδικό δορυφορικό εξοπλισμό μόνο αύξηση.
Έχετε ένα ωραίο ταξίδι!
Ακολουθήστε μας στα κοινωνικά δίκτυα Instagram, Facebook και Twitter. Το hashtag είναι εύκολο να θυμόμαστε: #RussianEmirates
Και βεβαιωθείτε ότι έχετε διαβάσει το άρθρο σχετικά με τη Σρι Λάνκα στο περιοδικό «Ρωσικά Εμιράτα» Νο 75, το οποίο κυκλοφόρησε την 1η Σεπτεμβρίου 2016.
